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La mononucléose, souvent appelé "mono", se réfère à un groupe de symptômes habituellement causés par le virus Epstein-Barr (EBV). Elle se déclare généralement chez les adolescents mais vous pouvez en être atteint à n'importe quel âge. Le virus se transmet par la salive, ce qui explique pourquoi certaines personnes l'appellent la maladie du baiser.

Les personnes atteintes présentent souvent une forte fièvre, des ganglions lymphatiques enflés, une fatigue importante et des maux de gorge qui ressemblent à l'angine. La plupart du temps, la mononucléose est une maladie bénigne qui disparait en quelques mois.

Le virus d'Epstein-Barr, responsable de la mononucléose, fait partie de la famille des herpès. C'est l'un des virus infectant l'homme les plus courants dans le monde.

Le virus se transmet par contact direct avec la salive d'une personne infectée. Il ne peut pas se propager par contact sanguin. Ainsi, vous pouvez être exposé au virus si vous vous trouvez à proximité immédiate d'un malade qui tousse ou qui éternue, ou bien en embrassant ou en partageant de la nourriture ou des boissons avec quelqu'un qui est atteint par la mononucléose. Entre le contact avec le virus et l'apparition des symptômes, il faut généralement compter quatre à huit semaines.

• Chez les enfants, l'infection est asymptômatique et passe souvent inaperçue.
• Chez les adolescents et les adultes, les symptômes sont présents dans 35 à 50 % des cas. 

Les facteurs de risque

Certaines personnes ont plus de risques de développer cette maladie que les autres, de par leur âge et leur environnement social :

• les jeunes âgés de 15 et 25
• les étudiants
• les infirmières et le personnel soignant
• les personnes immunodéficientes

De manière générale, toute personne régulièrement en contact avec un grand nombre de personnes, a plus de risques de développer la "mono". C'est pourquoi les lycéens et les étudiants sont souvent infectés .

Les symptômes de la mononucléose

Comme nous l'avons vu, la période d'incubation du virus est de quatre à six semaines. Les symptômes de la mononucléose durent généralement un à deux mois ; très rarement plus de quatre mois. Ils incluent :

• fièvre
• maux de gorge
• gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou et les aisselles
• mal de tête
• forte fatigue
• faiblesse musculaire
• amygdales enflées
• sueurs nocturnes

Le diagnostic de la mononucléose n'est pas toujours facile. Il est assez compliqué de la distinguer d'autres virus comme la grippe ou l'angine. Si vos symptômes ne s'améliorent pas après une ou deux semaines de traitement, consultez votre médecin.

Le diagnostic

Un médecin détecte généralement une mononucléose grâce à la présence d'une fièvre agrémentée d'un mal de gorge et de la présence de ganglions enflés. L'âge du patient est également un bon indicateur puisque la mononucléose touche davantage les adolescents. Des tests sanguins peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic.

Le traitement de la mononucléose

Il n'existe aucun traitement connu pour soigner la mononucléose, il n'existe aucun médicament ou vaccin. Cependant, le médecin peut prescrire des antipyrétiques contre la fièvre et des corticoïdes pour réduire l'inflammation de la gorge et les amygdales. Les symptômes disparaissent habituellement tout seul un ou deux mois après leur apparition.